L’amministrazione Trump ha annunciato il congelamento di oltre 2 miliardi di dollari (circa 1,9 miliardi di euro) di fondi federali destinati all’Università di Harvard, poche ore dopo che l’ateneo aveva respinto un elenco di richieste inviate dalla Casa Bianca.
“La dichiarazione di Harvard di oggi conferma la preoccupante mentalità di diritto acquisito che è endemica nelle università e nei college più prestigiosi del nostro Paese”, ha affermato il Dipartimento dell’Istruzione in un comunicato.
La settimana precedente, la Casa Bianca aveva inviato a Harvard un elenco di richieste con l’obiettivo dichiarato di combattere l’antisemitismo nel campus. Tra queste figuravano modifiche alla governance, alle pratiche di assunzione e ai criteri di ammissione.
Lunedì Harvard ha respinto le richieste, accusando il governo di voler “controllare” la propria comunità.
Si tratta della prima grande università statunitense a rifiutarsi di accogliere le pressioni dell’amministrazione Trump per riformare le proprie politiche. I cambiamenti richiesti avrebbero trasformato radicalmente il funzionamento dell’istituzione e implicato una cessione significativa di controllo al governo federale.
Il presidente Trump ha accusato le università d’élite di non proteggere adeguatamente gli studenti ebrei, in un contesto di proteste scoppiate nei campus contro la guerra a Gaza e il sostegno statunitense a Israele lo scorso anno.
In una lettera indirizzata alla comunità di Harvard, il rettore Alan Garber ha rivelato che la Casa Bianca, venerdì, aveva inviato una “lista aggiornata e ampliata di richieste”, accompagnata da un avvertimento: l’università doveva conformarsi se voleva mantenere il “rapporto finanziario” con il governo.
“Abbiamo informato l’amministrazione, tramite i nostri legali, che non accetteremo il loro accordo proposto”, ha scritto Garber. “L’università non rinuncerà alla propria indipendenza né ai suoi diritti costituzionali.”
Garber ha aggiunto che Harvard prende molto seriamente il dovere di contrastare l’antisemitismo, ma ha accusato il governo di essersi spinto troppo oltre.
“Sebbene alcune delle richieste del governo siano effettivamente volte a combattere l’antisemitismo, la maggior parte rappresenta una diretta regolamentazione governativa delle ‘condizioni intellettuali’ dell’università”, ha affermato.
Poco dopo la pubblicazione della lettera, il Dipartimento dell’Istruzione ha annunciato il congelamento immediato di 2,2 miliardi di dollari in sovvenzioni e 60 milioni in contratti destinati a Harvard.
“Le interruzioni dell’apprendimento che hanno afflitto i campus negli ultimi anni sono inaccettabili”, ha dichiarato il dipartimento. “Le molestie agli studenti ebrei sono intollerabili. È ora che le università d’élite prendano sul serio il problema e si impegnino a cambiare concretamente se vogliono continuare a ricevere fondi pubblici.”
In una lettera separata, la Casa Bianca ha accusato Harvard di non aver rispettato, negli ultimi anni, i criteri intellettuali e di tutela dei diritti civili che giustificano gli investimenti federali.
Tra i cambiamenti richiesti: segnalare al governo federale gli studenti “ostili ai valori americani”, garantire una “diversità di vedute” all’interno di ogni dipartimento accademico, e assumere un ente esterno approvato dal governo per ispezionare i programmi considerati più problematici in termini di antisemitismo.
Il documento richiede anche azioni disciplinari per le “violazioni” avvenute durante le proteste nei campus negli ultimi due anni, oltre alla cancellazione delle politiche e dei programmi relativi alla diversità, all’equità e all’inclusione.
Dall’inizio del suo mandato, Trump ha aumentato le pressioni sulle università affinché affrontino l’antisemitismo e pongano fine alle politiche di inclusione.
Nel dicembre 2023, i rettori delle principali università statunitensi sono stati interrogati durante un’udienza congressuale tesa, accusati di non aver protetto adeguatamente gli studenti ebrei dopo lo scoppio della guerra tra Israele e Hamas.
Claudine Gay, allora presidente di Harvard, si era poi scusata dopo aver affermato in audizione che le richieste di uccidere ebrei erano “aberranti”, ma che la loro classificazione come violazione del codice di condotta dell’università dipendeva dal contesto. Quelle dichiarazioni, insieme ad accuse di plagio, l’avevano portata a dimettersi un mese dopo.
A marzo, l’amministrazione Trump aveva annunciato una revisione di circa 256 milioni di dollari in contratti e sovvenzioni federali a favore di Harvard, e ulteriori 8,7 miliardi in impegni pluriennali.
Alcuni professori dell’università hanno fatto causa al governo, sostenendo che stava attaccando in modo illegittimo la libertà di parola e l’autonomia accademica.
In precedenza, la Casa Bianca aveva già ritirato 400 milioni di dollari di fondi federali dalla Columbia University, accusandola di non combattere l’antisemitismo né di proteggere gli studenti ebrei.
Dopo il ritiro dei fondi, la Segretaria dell’Istruzione Linda McMahon aveva dichiarato: “Le università devono rispettare tutte le leggi federali contro la discriminazione se vogliono ricevere fondi pubblici”.
La Columbia aveva poi accettato diverse richieste dell’amministrazione, suscitando critiche da parte di studenti e docenti.
Sempre lunedì, un avvocato che rappresenta un organizzatore delle proteste filopalestinesi alla Columbia ha dichiarato che il suo assistito era stato arrestato dalle autorità per l’immigrazione durante un colloquio previsto per la sua domanda di cittadinanza statunitense.
Mohsen Mahdawi, residente permanente e prossimo alla laurea, è stato trattenuto in Vermont.
Anche altri partecipanti alle proteste nei campus, come Mahmoud Khalil della Columbia University e Rumeysa Ozturk della Tufts University, sono stati arrestati nelle scorse settimane.
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