Mahmoud Khalil, laureato alla Columbia University e attivista palestinese, è stato dichiarato passibile di espulsione dagli Stati Uniti da un giudice dell’immigrazione durante un’udienza controversa tenutasi venerdì in un tribunale remoto della Louisiana centrale.
La decisione accoglie la posizione dell’amministrazione Trump, secondo cui un breve promemoria redatto dal segretario di Stato, Marco Rubio, in cui si afferma che le “credenze, dichiarazioni o associazioni attuali o previste” di Khalil sarebbero contrarie agli interessi di politica estera, rappresenta una prova sufficiente per rimuovere un residente permanente legale dagli Stati Uniti. Il promemoria, non datato e principale elemento presentato dal governo, non conteneva alcuna accusa di condotta criminale.
Durante l’udienza, tesa e segnata da momenti di forte tensione, gli avvocati di Khalil hanno presentato diverse argomentazioni per cercare di rinviare la decisione o porre fine al procedimento. Hanno sostenuto che le accuse generiche contenute nel promemoria di Rubio davano loro diritto a controinterrogare direttamente l’autore del documento.
Khalil, che stringeva in mano un rosario durante l’udienza, ha assistito in silenzio mentre tre avvocati del Dipartimento per la Sicurezza Interna esponevano le ragioni della sua espulsione.
La giudice Jamee Comans ha stabilito che la valutazione di Rubio costituisce una “prova presuntiva e sufficiente” e ha affermato di non avere il potere di pronunciarsi su questioni relative alla libertà di espressione.
“Non vi è alcuna indicazione che il Congresso abbia previsto che un giudice dell’immigrazione o anche il procuratore generale possano ribaltare le decisioni del segretario di Stato in materia di politica estera”, ha dichiarato Comans.
Una sostenitrice presente tra il pubblico è scoppiata in lacrime al momento della lettura del verdetto.
Dopo la sentenza, Khalil ha chiesto di poter intervenire in aula. Rivolgendosi direttamente alla giudice, ha dichiarato:
“Vorrei citare le sue parole della scorsa udienza: ‘non c’è nulla di più importante per questo tribunale dei diritti al giusto processo e all’equità fondamentale’.
Evidentemente, oggi non abbiamo assistito a nessuno di questi principi, né in questa udienza né in tutto questo procedimento.
È proprio per questo che l’amministrazione Trump mi ha mandato qui, a mille miglia di distanza dalla mia famiglia. Spero solo che l’urgenza che avete riservato al mio caso venga concessa anche alle centinaia di persone che si trovano qui da mesi in attesa di un’udienza.”
Khalil, 30 anni, è stato tra i promotori delle proteste pro-Palestina alla Columbia lo scorso anno. È stato arrestato l’8 marzo a New York da agenti dell’Immigrazione (ICE) e trasferito in un centro di detenzione a Jena, in Louisiana, dove si trova da oltre un mese. Il suo è stato il primo caso di una serie di arresti condotti dall’amministrazione Trump contro studenti e studiosi pro-Palestina presenti negli USA con visto o carta verde.
La decisione del giudice significa che le procedure per l’espulsione di Khalil andranno avanti a Jena, mentre un procedimento separato in corso presso un tribunale federale nel New Jersey esamina la legalità della sua detenzione e la questione della costituzionalità dell’idea che il governo possa espellere una persona per aver esercitato la libertà di espressione se ritenuta contraria alla politica estera statunitense.
Il team legale di Khalil ha chiesto al giudice del New Jersey di rilasciarlo su cauzione per permettergli di riunirsi alla moglie, in attesa del loro primo figlio, previsto per questo mese.
Gli avvocati hanno duramente criticato la sentenza, che a loro avviso sembrava essere stata scritta in anticipo. “Oggi abbiamo assistito alla nostra più grande paura che si concretizza: Mahmoud è stato vittima di una parodia del giusto processo, una flagrante violazione del suo diritto a un’udienza equa, e di un uso strumentale delle leggi sull’immigrazione per reprimere il dissenso. Questa battaglia non è finita,” ha dichiarato Marc van der Hout, avvocato di Khalil.
“Se Mahmoud può essere preso di mira in questo modo, semplicemente per aver difeso i palestinesi ed esercitato il suo diritto costituzionale alla libertà di parola, può accadere a chiunque esprima idee sgradite all’amministrazione Trump. Continueremo a lavorare instancabilmente finché Mahmoud non sarà libero e restituito alla sua famiglia e alla sua comunità.”
Van der Hout ha comunicato a un giudice federale che Khalil presenterà ricorso non appena sarà depositata la sentenza scritta definitiva. Ha aggiunto che la squadra legale sta anche valutando la possibilità di presentare una richiesta di asilo.
“Quindi, anche se è stato dichiarato espellibile per motivi legati alla politica estera, non accadrà nulla in tempi rapidi sul fronte dell’immigrazione,” ha precisato.
La giudice ha concesso agli avvocati di Khalil tempo fino al 23 aprile per presentare una richiesta di deroga.
Nel pomeriggio di venerdì, un gruppo di religiosi di diverse fedi ha organizzato una veglia di preghiera fuori dal centro di detenzione, leggendo messaggi di sostegno. È stata letta anche una breve dichiarazione della moglie di Khalil, Noor Abdalla, prossima al parto.
“La decisione di oggi rappresenta un colpo devastante per la nostra famiglia. Nessuno dovrebbe essere considerato ‘espellibile’ dalla propria casa per aver denunciato l’uccisione di famiglie, medici e giornalisti palestinesi,” si legge nella nota.
E conclude: “Tra meno di un mese, io e Mahmoud accoglieremo il nostro primo figlio. Finché non saremo riuniti, continuerò a lottare per il ritorno sicuro di mio marito.”
Nel frattempo, il giudice federale del New Jersey ha ordinato che Khalil non venga espulso finché la causa non sarà conclusa. Un’udienza su questo caso è prevista per la giornata di venerdì.
