Preoccupata che le politiche di Donald Trump stiano allontanando i canadesi – una fascia fondamentale per il turismo – una città della California ha tappezzato il centro con cartelli che recitano “Palm Springs ama il Canada”.
«È stato un gesto per far sapere ai nostri visitatori canadesi che ciò che accade a Washington D.C. non riflette il modo in cui Palm Springs guarda al Canada», ha dichiarato il sindaco della città, Ron deHarte, a proposito dei cartelli installati venerdì.
Ogni anno, circa 300.000 canadesi visitano la regione di Palm Springs, ha spiegato DeHarte, molti dei quali si fermano per mesi per sfuggire ai rigidi inverni canadesi in favore del clima mite della California del sud. Tuttavia, il sindaco ha raccontato di aver ricevuto segnali da parte di canadesi secondo cui i dazi imposti dal governo statunitense e la retorica aggressiva verso il Canada sarebbero inaccettabili, tanto da spingerli a cancellare i loro viaggi abituali, promettendo: «Non spenderemo un solo centesimo a Palm Springs».
DeHarte ha detto di comprendere queste reazioni, ma che lui e altri funzionari locali stanno cercando di lanciare un messaggio positivo, nella speranza che i canadesi cambino idea.
I visitatori canadesi spendono circa 300 milioni di dollari l’anno nella regione e rappresentano «circa 2.000 posti di lavoro nel settore dell’ospitalità», ha spiegato il sindaco. «Quindi, quando un gruppo di visitatori decide di andarsene prima del previsto o di non tornare l’anno prossimo, l’impatto è significativo. Parliamo dei nostri ristoranti, negozi, teatri, delle arti: tutte le nostre attività. Le cameriere, i custodi, tutti vengono toccati economicamente, nel bene o nel male, da questi soldi che entrano o non entrano più».
E l’eventuale rinuncia dei canadesi a tornare non avrebbe solo un impatto finanziario. «Fanno volontariato. Li vedi partecipare ai nostri eventi, impegnarsi in ogni modo possibile», ha detto DeHarte. «Non sono semplici visitatori che stanno a mollo in piscina. Sono persone che fanno davvero parte della nostra comunità».
I cartelli pro-Canada sono stati segnalati per primi dal Palm Springs Post, che ha raccontato come persino un autolavaggio locale, Desert Hand Wash, avesse già esposto un grande cartello con scritto “We Love Canada” prima ancora che il Comune agisse.
«Il business canadese rappresenta il 30% del mio giro d’affari in inverno. È essenziale fare qualcosa di significativo», ha detto Bob Smiland, proprietario del car wash, al Palm Springs Post.
Palm Springs, oasi nel deserto a due ore da Los Angeles, è famosa per le sue case vacanze e per la grande comunità LGBTQ+. Nel 2018 ha eletto il primo consiglio comunale completamente LGBTQ+ degli Stati Uniti, un evento considerato quasi ovvio in una città in cui l’inclusività è la norma.
Recentemente, una protesta locale contro Trump ed Elon Musk ha attirato migliaia di persone, secondo un quotidiano locale, e ci sono state picket fuori da un punto vendita Tesla per settimane.
Ma quella che alcuni definiscono “la bolla liberal di Palm Springs” non è bastata a proteggerla dagli effetti delle politiche su dazi, immigrazione e diritti civili LGBTQ+ di Trump – né dai suoi ripetuti commenti secondo cui il Canada dovrebbe diventare il 51° stato degli Stati Uniti, riferendosi in modo derisorio all’allora premier Justin Trudeau come a un “governatore”.
All’inizio di aprile, il primo ministro canadese Mark Carney ha annunciato un dazio del 25% sulle auto americane, definendo “ingiustificati” i dazi imposti da Trump su acciaio e automobili canadesi.
Nel frattempo, i tifosi sportivi canadesi hanno iniziato a fischiare l’inno americano e alcuni hanno adottato lo slogan “elbows up” (gomiti alzati) per mostrare un atteggiamento combattivo verso l’aggressività americana. Segnali che anche il turismo canadese verso gli USA sta risentendo dello scontro politico.
Due compagnie aeree low cost canadesi, WestJet e Flair, hanno ridotto i voli tra il Canada occidentale e Palm Springs, citando un calo della domanda.
«A causa dell’attuale contesto politico, abbiamo rilevato un calo nelle prenotazioni transfrontaliere tra Canada e Stati Uniti», ha dichiarato Josh Yates, portavoce di WestJet. «Stiamo invece vedendo una crescita della domanda verso il Messico, i Caraibi e l’Europa».
Anche diversi agenti immobiliari della zona hanno segnalato che alcuni clienti canadesi li hanno contattati per vendere le loro case vacanza in California, in segno di rottura con le politiche di Trump.
«Nei primi quindici giorni dei discorsi sui dazi, ho ricevuto chiamate di venditori che dicevano: “Ce ne andiamo, Trump ha rovinato irrimediabilmente il rapporto tra Canada e Stati Uniti”», ha raccontato Sherri Dettman alla rivista Fast Company.
Un altro agente, Paul Kaplan, ha pubblicato un post sul proprio blog per aiutare i canadesi a valutare i pro e i contro della vendita delle loro seconde case negli Stati Uniti.
Un cittadino canadese-americano residente a Palm Springs ha raccontato al Los Angeles Times che un gruppo di amici canadesi gay ha cancellato il viaggio per il Coachella – dove avrebbero voluto vedere Lady Gaga – a causa delle politiche di Trump.
Le autorità locali stanno monitorando attentamente questi segnali, anche se l’impatto vero e proprio dell’abbandono canadese si farà sentire probabilmente il prossimo inverno.
«L’impatto economico si sentirà sicuramente quest’anno, ma sarà il prossimo anno, se questa turbolenza continuerà, che sentiremo davvero il colpo», ha detto DeHarte.
Uno studio del 2021 ha rilevato che i canadesi possiedono il 7% delle proprietà per vacanze nell’area, la percentuale più alta tra i cittadini stranieri. Secondo un’analisi economica del 2017, rispetto al turista medio, i canadesi restano più a lungo e spendono di più.
«Dobbiamo sperare che questo caos politico a Washington finisca presto», ha concluso il sindaco, «e che tutti possano tornare alla propria vita quotidiana, senza il timore di perdere soldi o lavoro».
