La piccola Sila Abu Aqlan, di cinque anni, arricciava il labbro in concentrazione mentre provava a camminare per la prima volta con una gamba protesica in una clinica di Gaza City. Il piede della nuova gamba aveva una piccola sneaker rosa con un bordo di pizzo, abbinata alla sua felpa con cappuccio rosa.
Sono passati quasi 15 mesi da quando la gamba della bambina è stata amputata a causa delle gravi ustioni riportate in seguito a un attacco aereo israeliano. Finalmente, le viene applicata una protesi.
Una delle immagini più scioccanti della guerra a Gaza è il numero di bambini con arti amputati a causa dei bombardamenti israeliani. L’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari Umanitari (OCHA) ha definito questa situazione la “più grande coorte di bambini amputati nella storia moderna”.
Durante i 17 mesi di guerra, le forniture e i servizi per i bambini e gli adulti con amputazioni sono stati gravemente insufficienti. Il cessate il fuoco iniziato a metà gennaio aveva offerto un’opportunità per le organizzazioni umanitarie di far arrivare un maggior numero di protesi, sedie a rotelle, stampelle e altri dispositivi. Tuttavia, ciò ha coperto solo il 20% del fabbisogno totale, secondo Loay Abu Saif, responsabile di un programma per la disabilità gestito dal gruppo di aiuto Medical Aid for Palestine (MAP).
La finestra si è chiusa quando Israele ha bloccato l’ingresso di tutte le forniture mediche, così come di cibo, carburante e altri aiuti, il 2 marzo. La ripresa della campagna militare israeliana la scorsa settimana, che ha ucciso centinaia di palestinesi, ha solo aumentato il numero di amputati.
Bambini e traumi multipli
Con aiuti limitati, i bambini devono affrontare il dolore psicologico della perdita di un arto, oltre ad altri traumi.
La madre, il padre e le sorelle di Sila sono stati tutti uccisi in un attacco aereo sulla loro casa nel dicembre 2023. La bambina ha subito gravi ustioni alla gamba destra. Dopo un mese di cure inefficaci e dolori insopportabili, i medici hanno dovuto amputarla sopra il ginocchio.
“Cerco in tutti i modi di renderla felice. Ma la verità è che la felicità ha i suoi limiti. Il dolore è dolore, e un’amputazione resta un’amputazione”, ha detto sua zia Yasmine al-Ghofary.
Sila vede le altre bambine giocare e cerca di stare al passo con loro usando il suo deambulatore, ma cade spesso. “Chiede: ‘Perché sono così? Perché non sono come loro?’” racconta la zia.
Nel ottobre 2023, l’undicenne Reem ha perso la mano in un attacco aereo mentre la sua famiglia fuggiva da Gaza City. Ora non riesce più a vestirsi da sola, pettinarsi o allacciarsi le scarpe. Spesso si arrabbia e colpisce i suoi fratelli se non trova nessuno che l’aiuti; altre volte, si isola e guarda gli altri bambini giocare.
“Un giorno Reem ha detto a suo padre che desiderava morire”, racconta la madre. “Un’altra volta, parlavamo di carne e lei ha detto ridendo: ‘Macellatemi come una pecora’.”
Migliaia in attesa di aiuto
Secondo due esperti di riabilitazione della Striscia di Gaza, Jamal al-Rozzi e Hussein Abu Mansour, tra i 3.000 e i 4.000 bambini hanno subito amputazioni a novembre 2024. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che fino a 17.500 adulti e bambini hanno subito gravi lesioni agli arti, necessitando riabilitazione e assistenza.
Durante il conflitto, gli ospedali sono stati privi dei farmaci che avrebbero potuto evitare molte amputazioni. I medici raccontano di aver dovuto amputare arti a causa di infezioni che, in condizioni normali, sarebbero state facilmente curabili.
Il Ministero della Salute di Gaza ha pubblicato un elenco con i nomi di oltre 15.000 bambini sotto i 17 anni uccisi dall’offensiva israeliana, inclusi quasi 5.000 bambini sotto i sei anni e 876 neonati.
L’offensiva israeliana ha ucciso più di 50.000 palestinesi e ne ha feriti oltre 113.000, secondo i dati del ministero. Quasi il 90% della popolazione, circa 2,3 milioni di persone, è stata sfollata e vaste aree di Gaza sono state distrutte.
Israele ha lanciato la sua campagna con l’obiettivo dichiarato di distruggere Hamas, dopo l’attacco del 7 ottobre 2023 in cui militanti hanno ucciso circa 1.200 persone, per lo più civili, e ne hanno rapite 251. Israele sostiene di colpire Hamas e accusa il gruppo di essere responsabile delle vittime civili perché opera in aree residenziali.
Difficoltà nei campi profughi
Nel maggio scorso, il tredicenne Moath Abdelaal ha subito l’amputazione di una gamba sopra il ginocchio dopo un attacco aereo su Rafah. La sua famiglia è stata costretta a fuggire in un campo profughi vicino a Khan Younis e poi a tornare a Jabaliya, dove però la loro casa era stata distrutta. Ora vivono in una tenda tra le macerie.
Le sue condizioni psicologiche stanno peggiorando, racconta il padre. Muoversi con le stampelle tra le macerie è difficile, e una complicazione ha richiesto un’ulteriore amputazione fino all’anca. Inoltre, ha scoperto che molti dei suoi amici sono morti.
“Sta facendo molta fatica ad adattarsi. Non dorme bene accanto ai suoi fratelli. Vederlo così è straziante”, dice il padre.
Servizi e ostacoli all’assistenza
Sila è in cura presso il Centro per Arti Artificiali e Polio di Gaza City, un programma lanciato dal Comitato Internazionale della Croce Rossa, che fornisce fisioterapia, sedie a rotelle e protesi a centinaia di palestinesi. Tuttavia, le forniture scarseggiano.
Secondo il direttore della National Rehabilitation Society di Gaza, Israele blocca l’ingresso dei materiali per la produzione di protesi, ritenendoli a possibile uso militare. L’ente israeliano COGAT ha negato restrizioni sui materiali medici.
Alcuni bambini amputati sono stati evacuati all’estero per ricevere cure, ma le evacuazioni procedono a rilento e sono state ridotte dopo i recenti attacchi israeliani. Circa 13.000 pazienti stanno aspettando la possibilità di uscire dalla Striscia per ricevere cure mediche adeguate.
