L’amministrazione Trump sta ora utilizzando programmi popolari contro la fame, tra cui l’assistenza alimentare e i pasti scolastici, come parte del suo attacco agli immigrati negli Stati Uniti – una mossa che, secondo molti, impedirà a numerose famiglie, soprattutto ai bambini, di accedere ai benefici alimentari a cui hanno diritto.
In un recente memorandum, la segretaria all’Agricoltura Brooke Rollins ha detto ai dirigenti del Servizio per l’Alimentazione e la Nutrizione (FNS) del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA): “È essenziale utilizzare tutta l’autorità legale disponibile per eliminare qualsiasi incentivo nei programmi di benefici FNS che incoraggi l’immigrazione illegale.”
Nel comunicato stampa che accompagnava il memorandum, Rollins ha aggiunto: “I giorni in cui i soldi dei contribuenti venivano usati per sovvenzionare l’immigrazione illegale sono finiti.”
Sebbene la direttiva di Rollins non modifichi l’accesso ai benefici, ricercatori, attivisti e operatori dei servizi sociali affermano che stia diffondendo disinformazione sugli immigrati privi di documenti e potrebbe generare un effetto dissuasivo tra le famiglie di immigrati e quelle con status misto – una tendenza già osservata durante la prima amministrazione Trump.
“È una mossa propagandistica per danneggiare le comunità,” ha dichiarato Juan Carlos Gomez, analista senior per le politiche sull’immigrazione e le famiglie immigrate presso il Center for Law and Social Policy (Clasp), a proposito del memorandum. Gli immigrati privi di documenti non hanno mai avuto diritto al Programma di Assistenza Nutrizionale Supplementare (Snap), che è utilizzato da oltre 42 milioni di persone, e persino gli immigrati autorizzati a vivere negli Stati Uniti devono attendere cinque anni prima di poter fare domanda.
“Quella piccola dose di disinformazione da parte della segretaria,” ha aggiunto, “è come un seme che continuerà a crescere, facendo credere alla gente che gli immigrati privi di documenti stiano ricevendo benefici che in realtà non hanno.”
Altri programmi FNS, come il Programma Nazionale per i Pranzi Scolastici, che offre pasti gratuiti o a basso costo a circa 30 milioni di bambini, o il Programma di Assistenza Alimentare d’Emergenza (TEFAP), che integra la dieta delle famiglie a basso reddito con cibo gratuito distribuito dalle banche alimentari, non richiedono la cittadinanza come il programma Snap.
“Sembra davvero che le famiglie immigrate siano prese di mira per togliere il cibo dalle loro tavole,” ha detto Emily Loveland, professoressa alla California State University di San Bernardino, che studia i programmi di welfare sociale come Snap.
Snap, che offre in media circa 6 dollari al giorno per persona, è già difficile da ottenere e utilizzare: ci sono regole di ammissibilità complesse e i richiedenti devono presentare documenti di verifica e sostenere un colloquio per ricevere i benefici alimentari. Sia i Democratici che i Repubblicani hanno apportato tagli o modifiche a Snap in passato, e di recente i Repubblicani alla Camera hanno preso di mira il programma nel loro piano di riconciliazione del bilancio per finanziare l’estensione della riforma fiscale del 2017, che favorisce i più ricchi.
“Questa direttiva fa parte di una strategia più ampia per demonizzare le persone che ricevono aiuti,” ha dichiarato Lily Roberts, direttrice della crescita inclusiva presso il Center for American Progress. “Fa parte di un piano per eliminare i benefici, sia attraverso azioni amministrative, scorciatoie legali discutibili o il piano di riconciliazione del Congresso per tagliare Snap e Medicaid in cambio di sgravi fiscali per i ricchi.”
Se l’amministrazione Trump vuole modificare l’accesso a Snap, può farlo solo cambiando la legge, non attraverso ordini esecutivi o direttive. Tuttavia, anche la semplice percezione di una minaccia normativa è sufficiente a generare un effetto deterrente che colpisce direttamente la salute delle famiglie immigrate negli Stati Uniti.
Le ricerche hanno dimostrato che nel 2016 una proposta di modifica alla norma “public charge” – che valuta se chi cerca lo status di immigrato potrebbe diventare dipendente dagli aiuti pubblici – ha portato a una diminuzione significativa e rilevante della partecipazione delle famiglie immigrate ai programmi di assistenza alimentare e nutrizionale, tra cui Snap, il Programma per la Colazione Scolastica e il Programma Nazionale per i Pranzi Scolastici.
“Abbiamo imparato dalla prima amministrazione Trump che la retorica ha un impatto concreto sul comportamento delle persone,” ha affermato Chloe East, professoressa di economia presso l’Università del Colorado a Denver, che studia i programmi di assistenza sociale e la politica dell’immigrazione. “Anche le famiglie con bambini cittadini statunitensi saranno meno propense a richiedere Snap perché i genitori temono che possa influenzare il loro status di immigrazione o portare a una deportazione.”
Un quarto di tutti i bambini negli Stati Uniti ha almeno un genitore immigrato e circa 4,4 milioni di loro vivono con un genitore privo di documenti.
Analizzando i dati del Census Bureau dal 2016 al 2019, i ricercatori del Migration Policy Institute hanno scoperto che la partecipazione a Snap, al programma di assistenza temporanea per le famiglie bisognose (TANF) e a Medicaid è diminuita il doppio più velocemente tra i non cittadini rispetto ai cittadini durante i primi tre anni della prima amministrazione Trump. In quel periodo, la partecipazione a Snap è calata del 37%.
Nel 2020, le contestate revisioni della regola sulla public charge sono entrate in vigore, rendendo più difficile per gli immigrati ottenere la green card o un visto temporaneo se avessero usufruito di programmi federali di assistenza basati sul reddito, come Snap. Il processo ha generato confusione e paura, tanto che persino rifugiati e bambini nati negli Stati Uniti – gruppi che non sono soggetti alla valutazione di public charge – hanno rinunciato agli aiuti alimentari per timore che potesse danneggiare loro stessi o un familiare nella richiesta della green card.
(La norma sulla public charge dell’amministrazione Trump è stata successivamente annullata da più tribunali e revocata dall’amministrazione Biden.)
Sulla base di quanto accaduto in passato con la public charge, Gomez di Clasp e altri attivisti per i diritti degli immigrati prevedono uno schema simile di abbandono dei programmi Snap e di assistenza nutrizionale, a causa del memorandum della segretaria all’Agricoltura del 25 febbraio, oltre ad altre politiche anti-immigrati dell’amministrazione.
“Questi ordini esecutivi e direttive stanno confondendo anche gli operatori dei servizi sociali, che già devono gestire una lunga lista di chi è idoneo a cosa,” ha detto Gomez. “L’effetto sarà una crescente incertezza tra tutte le comunità di immigrati su ciò a cui hanno o non hanno diritto, anche se alla fine un ordine esecutivo o una lettera di un segretario non cambia la legge.”
Secondo East, la nuova amministrazione potrebbe nuovamente intervenire sui requisiti lavorativi o su qualche forma di norma public charge per limitare l’accesso a Snap.
“Quello che non mi aspettavo erano le attuali proposte di riconciliazione del bilancio, che potrebbero davvero smantellare il programma,” ha detto. “Stanno usando tutti gli strumenti non legislativi a loro disposizione per ridurre l’accesso a Snap, ma quello che accadrà a livello legislativo è molto difficile da prevedere.”
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