L’azione di clemenza riguarda tutti i detenuti nel braccio della morte federale, ad eccezione di tre condannati per terrorismo o omicidi di massa motivati da odio.
Joe Biden ha commutato le condanne di 37 detenuti su 40 nel braccio della morte federale, trasformandole in ergastoli senza possibilità di libertà condizionale.
La decisione arriva dopo mesi di pressioni da parte di attivisti, preoccupati dal fatto che il presidente eletto Donald Trump sostiene la pena di morte e ha riavviato le esecuzioni federali durante il suo primo mandato, dopo una pausa di quasi due decenni.
“Non fraintendete: condanno questi assassini, piango per le vittime dei loro atti spregevoli e soffro per tutte le famiglie che hanno subito perdite inimmaginabili e irreparabili,” ha dichiarato Biden in un comunicato diffuso lunedì.
“Ma, guidato dalla mia coscienza e dalla mia esperienza come difensore pubblico, presidente della Commissione Giustizia del Senato, vicepresidente e ora Presidente, sono più convinto che mai che dobbiamo fermare l’uso della pena di morte a livello federale. Con coscienza, non posso restare a guardare e permettere a una nuova amministrazione di riprendere le esecuzioni che ho fermato.”
Tra coloro risparmiati c’è Len Davis, un ex agente di polizia di New Orleans che ha orchestrato un giro di protezione legato al traffico di droga e ha ordinato l’omicidio di una donna che aveva presentato una denuncia per brutalità contro di lui.
Anche Norris Holder, condannato a morte per una rapina in banca a due persone durante la quale è morto un agente di sicurezza, ha ottenuto la commutazione. I procuratori hanno dichiarato che Holder potrebbe non aver sparato il colpo fatale.
L’azione di clemenza non si applica però a tre detenuti condannati per terrorismo o omicidi di massa motivati da odio:
- Dzhokhar Tsarnaev, colpevole dell’attentato alla maratona di Boston nel 2013;
- Dylann Roof, che ha ucciso nove membri di una chiesa afroamericana a Charleston, South Carolina, nel 2015;
- Robert Bowers, responsabile dell’attacco alla sinagoga di Pittsburgh nel 2018, in cui morirono 11 fedeli.
Madeline Cohen, avvocato di Holder, ha dichiarato al Washington Post: “Molti degli uomini nel braccio della morte federale sono stati processati in un’epoca politica surriscaldata, caratterizzata da un approccio esageratamente severo contro il crimine che si è rivelato profondamente imperfetto. È una questione legata a un’epoca diversa e alle lezioni apprese da quel periodo. Questo è ciò che il presidente Biden sta considerando nella sua decisione.”
La maggioranza dei 40 uomini detenuti nel braccio della morte federale sono persone di colore, con il 38% afroamericani, ha detto Robin Maher, direttore esecutivo del Death Penalty Information Center. Quasi uno su quattro aveva 21 anni o meno al momento del crimine.
Da senatore, Biden sostenne una legge penale del 1994 che ampliava la pena di morte federale a 60 nuovi reati, dichiarando: “Sono io l’uomo che ha inserito queste pene capitali in questa legge.” Tuttavia, la legislazione è ora vista come uno dei fattori che ha contribuito alla carcerazione di massa, in particolare tra gli uomini afroamericani.
Durante la campagna elettorale del 2020, Biden ha cambiato posizione, promettendo di eliminare la pena di morte a livello federale, citando preoccupazioni riguardo a condanne errate e disparità razziali nel sistema giudiziario.
La sua amministrazione ha quindi imposto una moratoria sulle esecuzioni federali, con l’intento di impedire che un’amministrazione successiva possa eseguire sentenze che non sarebbero più emesse secondo le politiche attuali.
Durante il mandato di Trump, più persone incarcerate nel sistema federale sono state giustiziate rispetto ai precedenti dieci presidenti messi insieme.
Secondo la Casa Bianca, Biden ha concesso più commutazioni a questo punto della sua presidenza rispetto ai suoi predecessori recenti nello stesso momento del loro primo mandato. Questo mese ha concesso clemenza a circa 1.500 americani – il numero più alto mai registrato in un solo giorno – che hanno dimostrato di essersi riabilitati con successo e di voler contribuire alla sicurezza delle comunità.
Biden è anche il primo presidente a concedere grazia generalizzata a persone condannate per semplice uso e possesso di marijuana e a ex membri delle forze armate LGBTQ+ condannati per condotte private legate al loro orientamento sessuale.
All’inizio di questo mese, il presidente ha suscitato polemiche politiche graziano il figlio, Hunter Biden, per condanne federali per possesso di armi e reati fiscali che avrebbero potuto portare a una pena detentiva. Biden, che lascerà l’incarico il 20 gennaio, aveva ripetutamente promesso di non concedere tale grazia.
