Nella testa di Bibi, parte seconda. Con la fine dei colloqui del Cairo, salta ogni residua speranza negoziale: è guerra, sempre guerra, solo guerra.
Senza fine
Così ne scrive Amos Harel, storica firma di Haaretz, tra i più accreditati analisti israeliani: “L’operazione militare israeliana a Rafah, che martedì ha incluso il controllo del valico di frontiera di Rafah e della parte orientale del corridoio Philadelphi al confine tra Gaza ed Egitto, si svolge nello spazio che si trova tra i due obiettivi bellici di Israele: lo smantellamento delle capacità militari di Hamas e il rilascio degli ostaggi israeliani. Israele ha scelto, per ora, di intraprendere un’operazione limitata che a questo punto non comporterà un confronto diplomatico diretto con gli Stati Uniti e l’Egitto.
In uno scenario molto ottimistico, la pressione militare esercitata ora su Rafah, dopo mesi di immobilismo, potrebbe effettivamente contribuire a facilitare un accordo sugli ostaggi. Ma c’è anche un pericolo opposto. L’operazione limitata al valico di frontiera potrebbe trasformarsi nella conquista di Rafah, come vuole la destra, impedendo qualsiasi progresso nel raggiungimento di un accordo sul rilascio degli ostaggi e mettendo così in pericolo le loro vite.
L’operazione di Rafah è stata discussa dai vertici politici e militari per mesi. Date le controversie sull’efficacia di un’operazione di questo tipo, sulla definizione delle priorità tra un attacco a Rafah e il rilascio degli ostaggi e, soprattutto, sull’opposizione americana a una manovra su larga scala, Israele ha deciso per una versione limitata.
Il gabinetto di guerra ha approvato l’ingresso di squadre di combattimento della Divisione 162 in un corridoio lungo 3,5 chilometri, fino al valico di frontiera di Rafah, compresa la sua presa di controllo. L’intento è quello di privare Hamas di un importante simbolo di potere, l’unica uscita da Gaza verso il mondo esterno dopo l’attacco del 7 ottobre. I sostenitori di un accordo con gli ostaggi sperano che la rinnovata pressione militare possa portare a una maggiore flessibilità delle posizioni di Hamas nei negoziati. Altre forze sono ora dispiegate vicino alla Striscia di Gaza, forze che potrebbero essere utilizzate in ulteriori mosse.
L’operazione doveva iniziare lunedì sera, ma poco prima dell’inizio, Hamas ha fatto una sorpresa. I suoi leader in Qatar hanno annunciato che Hamas stava accettando la proposta di accordo dei mediatori.
In seguito, si è scoperto che si trattava di una nuova proposta egiziana, che aveva subito diverse modifiche dopo aver ricevuto l’assenso di Israele due settimane fa. I politici e lo stato maggiore dell’Idf si sono trovati in confusione. Da un lato, l’accordo di Hamas potrebbe rappresentare un cambiamento fondamentale, consentendo nuovi progressi verso un accordo sugli ostaggi. Dall’altro lato, le forze dell’Idf si trovavano vicino alla barriera di confine, esposte ai colpi di mortaio, in un’area in cui quattro soldati erano stati uccisi in un bombardamento di mortaio il giorno prima.
Dopo un breve ritardo, si decise di procedere con l’operazione. Le forze hanno incontrato poca opposizione e hanno completato la presa del valico di frontiera e della sezione orientale del corridoio di Philadelphi in poche ore. L’Idf ha riferito che 20 terroristi palestinesi sono stati uccisi in uno scambio di colpi d’arma da fuoco. I soldati hanno perlustrato l’area intorno al valico, con l’intenzione di limitare il più possibile la distruzione. Israele ha portato via uno dei chip di Hamas e intende utilizzarlo in futuro.
Dopo aver conquistato il valico di frontiera, e come tipico del modo in cui viene condotta l’intera guerra, i soldati di riserva hanno inviato ai media i video dell’operazione, che mostrano un carro armato che abbatte un cartello stradale con la scritta “Welcome to Gaza” in inglese, un comandante di battaglione (!) che guida i suoi uomini cantando “Andiamo avanti con lo smantellamento di Rafah” e una bandiera israeliana issata in modo dimostrativo sul valico. I video hanno suscitato l’estasi degli esponenti della destra e dei giornalisti sui social media, come se si trattasse della famosa bandiera color inchiostro issata sulla liberata Eilat nel 1948.
In effetti, si trattava dell’ennesima dimostrazione di una condotta sconsiderata e indisciplinata: I soldati stavano dettando il modo in cui questa operazione veniva rappresentata all’esterno del paese, favorendo così gli obiettivi di uno schieramento politico riguardo alle corrette priorità di questa guerra. L’issamento della bandiera, fatto senza un ordine dall’alto, ha fatto infuriare gli egiziani, che già cercavano qualcosa per cui arrabbiarsi. Le relazioni tra le due parti sono state interrotte per alcune ore, in un momento in cui Israele ha bisogno di uno stretto coordinamento con il governo del Cairo per impedire ad Hamas di minare la situazione lungo il confine e di interrompere le operazioni dell’Idf.
Questi sono solo i piccoli problemi. Proprio come la morte di quattro soldati vicino a Kerem Shalom ha stimolato la conquista del valico di Rafah, ulteriori vittime potrebbero spingere Israele a espandere l’operazione nella città vera e propria, nel tentativo di ridurre il fuoco contro le sue forze nel corridoio di Philadelphia.
L’inutile esibizione di bandiere e l’operazione stessa hanno reso la comunità internazionale ancora più preoccupata per i nuovi danni agli aiuti umanitari che affluiscono nella Striscia di Gaza, che potrebbero essere messi in pericolo dai combattimenti che si svolgono in prossimità delle arterie centrali e del valico di Rafah. L’insistenza di Israele nell’operare nel cuore di una zona densamente popolata di Rafah potrebbe accelerare un confronto diretto con l’amministrazione Biden, che il governo Netanyahu ha finora cercato di evitare. Tutti questi intrecci potrebbero far saltare un accordo sugli ostaggi, lasciando morire gli israeliani detenuti a Gaza.
Cosa vuole Netanyahu
La domanda è cosa vuole il Primo ministro Benjamin Netanyahu. Quando è arrivata la risposta di Hamas, i collaboratori di Netanyahu si sono affrettati a informare i giornalisti, dicendo che si trattava di un inganno, forse fatto in collaborazione con l’Egitto. Si è persino parlato di un tradimento americano nei confronti di Israele, con la rinuncia a un ulteriore sostegno per l’eliminazione di Hamas.
In seguito, Netanyahu si è ripreso e ha annunciato che un team tecnico, di livello meno elevato, sarebbe partito per il Cairo per discutere la risposta di Hamas con i mediatori. Per le persone in Israele che sostengono un accordo con gli ostaggi, il mantenimento del valico di Rafah è utile solo se fa avanzare i negoziati. Per i sostenitori della sconfitta di Hamas come priorità assoluta, l’operazione militare è importante di per sé, in quanto rappresenta un passo verso il raggiungimento di questo obiettivo.
Lo stato maggiore dell’Idf, che sostiene l’operazione così come è stata condotta, è più scettico. Per sconfiggere Hamas nel lungo periodo, sarà necessario controllare ampie porzioni della Striscia di Gaza. Già ora, dopo l’evacuazione della Striscia settentrionale, di Gaza e di Khan Yunis, Hamas sta ripristinando il controllo civile nelle aree da cui l’Idf si è ritirato, oltre a ripristinare gradualmente le proprie capacità militari.
Il valore principale di un’operazione a Rafah sta nel creare una nuova situazione lungo il confine tra Gaza e l’Egitto, un’area che per anni è stata un’autostrada per il contrabbando di armi, sopra e sottoterra. È utile anche colpire i quattro battaglioni di Hamas rimasti a Rafah, ma questo comporterà un combattimento prolungato, con molte distruzioni a Rafah e vittime tra le forze israeliane.
Lunedì, i media arabi hanno riportato dettagliatamente la risposta di Hamas ai paesi mediatori. La risposta, apparentemente formulata dallo stesso Yahya Sinwar, indica quanto sia importante per il leader di Hamas a Gaza preservare il suo controllo, con una totale cessazione delle ostilità e la conservazione dell’integrità territoriale della Striscia di Gaza, accompagnata da garanzie internazionali. Il rilascio massiccio di prigionieri palestinesi ha un’importanza simbolica per lui, ma a quanto pare non è la sua massima priorità.
Quanti ostaggi?
Uno dei rischi evidenti per Israele è il tentativo di Hamas di sfumare il suo impegno a rilasciare 33 israeliani nella prima fase del nuovo accordo. La formula che ha presentato indica che intende includere i corpi come parte dell’accordo. Finora Hamas si è rifiutato di fornire ai mediatori un rapporto dettagliato sull’identità e sulle condizioni degli ostaggi che detiene. Hamas afferma di non avere 33 ostaggi vivi che soddisfino i criteri umanitari per essere rilasciati per primi. Questi includono uomini anziani, donne, ostaggi malati e feriti.
Hamas non è davvero in grado di soddisfare questa quota o si tratta di crudeltà per il gusto della crudeltà? Alla fine di novembre, durante il primo accordo, Hamas ha cercato di ritrattare l’impegno di restituire l’ultimo gruppo di ostaggi e di includere i corpi in quel gruppo. Israele ha rifiutato e i negoziati sono saltati e le due parti hanno ripreso a combattere.
Non c’è motivo di credere a Sinwar che si rifiuta di fornire tutti i dettagli, sostenendo che i numeri non soddisfano la richiesta di Israele. È più probabile che il leader di Hamas voglia mantenere intorno a sé il maggior numero possibile di ostaggi, come polizza assicurativa nel caso in cui l’accordo fallisca dopo la prima fase, con nuovi tentativi di ucciderlo.
In ogni caso, siamo di nuovo a un punto pericoloso. Gli sviluppi dei prossimi giorni potrebbero decidere se le due parti si stanno dirigendo verso un’intensificazione dei combattimenti o verso un accordo sugli ostaggi che, in uno scenario ottimistico, annuncerà l’inizio della fine di questa guerra”.
Così Harel. Purtroppo, non siamo all’inizio della fine. Ma ad una nuova fase di una guerra che i falchi delle due parti vedono come l’assicurazione sulla propria vita politica. Gli ostaggi israeliani come i 35mila gazawi morti sono solo “danni collaterali”.
(seconda parte, fine)
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