La Nasa ha mostrato la nuova mappa notturna della Terra, realizzata grazie al satellite Suomi Npp, dell’agenzia spaziale americana e dell’agenzia per l’atmosfera e gli oceani (Noaa). Si tratta di una vista composita delle luci notturne terrestri che offre quella che è finora la più chiara visualizzazione degli insediamenti umani sul pianeta. La nuova mappa, che è anche interattiva sul sito della Nasa, aggiorna quella rilasciata nel 2012, l’anno dopo il lancio del satellite, nell’ambito del programma National Polar-orbiting Partnership (NPP).
“Grazie al VIIRS – ha spiegato Roman sul sito della Nasa – adesso siamo in grado di osservare fluttuazioni di luce sulla Terra causate da conflitti, tempeste, terremoti e blackout. Possiamo monitorare attività umane ricorrenti come le festività più importanti, migrazioni stagionali e mutamenti economici con urbanizzazioni e de-urbanizzazioni”.
Il satellite Suomi NPP osserva quasi ogni luogo della Terra tutti i giorni tra l’1,00 e l’1,30 di notte locali, registrando singole ‘strisciate’ verticali di 3000 km da Polo a Polo. Il suo strumento principale è il Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) che riesce a distinguere i fotoni di luce riflessi dalla Terra in 22 lunghezze d’onda diverse.
“Il fatto che possiamo monitorare e individuare tutti questi differenti aspetti delle attività umane legate alle città è semplicemente sbalorditivo”, ha consluso lo scienziato.
