Una tecnologia all’avanguardia, destinata a favorire nuove scoperte mediche nel trattamento dei tumori e delle malattie infettive, sta diventando “una parolaccia” all’interno dell’amministrazione Trump, scatenando il panico tra gli scienziati. Essi temono che i funzionari sanitari nominati da Trump, influenzati da disinformazione e teorie del complotto sui vaccini anti-Covid-19, possano tagliare fondi cruciali per la ricerca in questo settore.
Gli scienziati e gli esperti di sanità pubblica intervistati dal Guardian lanciano l’allarme su una recente iniziativa dei National Institutes of Health (NIH) per raccogliere informazioni sui finanziamenti destinati alla ricerca sulla tecnologia mRNA. Molti temono che sia il primo passo verso la riduzione o l’eliminazione dei finanziamenti per progetti che coinvolgono questa tecnologia, componente essenziale nella rapida creazione dei vaccini anti-Covid-19, uno dei principali successi della prima amministrazione Trump nella lotta alla pandemia.
La tecnologia dell’RNA messaggero (mRNA), che nel caso del Covid-19 insegna al corpo a combattere l’infezione introducendo cellule immunitarie alle proteine spike caratteristiche del coronavirus, viene attualmente testata per l’uso contro malattie come l’influenza aviaria, la dengue, il cancro al pancreas e il melanoma.
Sebbene i NIH non abbiano dichiarato ufficialmente di voler tagliare i fondi alla ricerca sui vaccini e le terapie basate sull’mRNA, gli scienziati intervistati dal Guardian riferiscono di essere stati avvertiti informalmente che l’agenzia sta effettuando ricerche per parole chiave nei finanziamenti che menzionano questa tecnologia. “Alcuni colleghi sono stati persino sconsigliati dal presentare domande di finanziamento per progetti sui vaccini mRNA”, ha detto uno scienziato di New York.
Il NIH ha confermato di aver richiesto informazioni sui finanziamenti per i vaccini mRNA, con un’indagine condotta dal direttore ad interim Matthew Memoli il 6 marzo. I ricercatori avevano solo un giorno per fornire i dati, e sono stati identificati circa 130 progetti finanziati legati all’mRNA.
L’ansia della comunità scientifica è aumentata a seguito della decisione dell’amministrazione di riesaminare un contratto da quasi 600 milioni di dollari tra il Dipartimento della Salute e Moderna, destinato a finanziare la ricerca su potenziali vaccini mRNA contro cinque sottotipi di influenza, tra cui l’H5N1 (influenza aviaria).
“L’mRNA è diventato una parolaccia. È assurdo. Si tratta di qualcosa che va oltre il semplice movimento anti-vaccini”, ha dichiarato un ex alto funzionario del NIH, sottolineando come ogni aspetto della risposta al Covid-19 sia stato “arma politicizzata” da elementi estremisti all’interno dell’amministrazione Trump.
Tra gli scettici più noti dell’amministrazione c’è Robert F. Kennedy Jr., recentemente confermato alla guida del Dipartimento della Salute. Kennedy ha in passato criticato i vaccini mRNA mentre dirigeva l’organizzazione anti-vaccini “Children’s Health Defense”, e nel 2021 ha presentato una petizione alla FDA per revocare l’approvazione di emergenza dei vaccini anti-Covid-19. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che i vaccini hanno salvato oltre 3,2 milioni di vite solo negli Stati Uniti e prevenuto più di 18 milioni di ospedalizzazioni.
Altri funzionari chiave dell’amministrazione Trump, come Jay Bhattacharya, probabile nuovo direttore dei NIH, e Martin Makary, recentemente confermato a capo della FDA, hanno messo in discussione le strategie di risposta alla pandemia. Bhattacharya, tra gli autori della “Great Barrington Declaration” del 2020, ha sostenuto la strategia dell’immunità di gregge, affermando che le misure di lockdown avrebbero causato “danni irreparabili” alla società.
Gli esperti temono che l’opposizione all’mRNA possa influenzare anche la FDA, l’ente responsabile dell’approvazione di farmaci e vaccini. “Le aziende continueranno a investire nella ricerca sull’mRNA, ma la vera domanda è se la FDA continuerà ad approvare questi vaccini”, ha dichiarato un ex funzionario del NIH. Al momento, Peter Marks, capo del centro per la valutazione dei prodotti biologici della FDA, rimane in carica e potrebbe fungere da “barriera” contro interferenze politiche nel processo di approvazione.
Il Guardian ha contattato Pfizer, Moderna, Merck e il gruppo di lobbying dell’industria farmaceutica PhRMA per chiedere se la sfiducia dell’amministrazione Trump nei confronti dei vaccini mRNA fosse motivo di preoccupazione, ma nessuna azienda ha risposto.
“Non sappiamo quando cadrà la mannaia. Come ricercatori sui vaccini siamo estremamente preoccupati per il futuro dei finanziamenti alla ricerca”, ha concluso lo scienziato di New York. “Non esiste un piano B. È una follia economica e una minaccia all’innovazione scientifica nella lotta contro le pandemie future. Un vero incubo.”
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