L’esercito israeliano ha ammesso diversi “fallimenti professionali” e una violazione degli ordini nell’uccisione di 15 operatori di soccorso a Gaza lo scorso mese, annunciando il licenziamento di un vicecomandante ritenuto responsabile dell’operazione.
Il 23 marzo, all’alba, otto paramedici della Mezzaluna Rossa, sei operatori della protezione civile e un dipendente dell’ONU sono stati colpiti a morte da truppe israeliane mentre partecipavano a una missione di salvataggio nel sud della Striscia di Gaza. I loro corpi sono stati ritrovati alcuni giorni dopo, sepolti in una fossa comune sabbiosa accanto ai loro veicoli schiacciati. Secondo l’ONU, le vittime sono state uccise “una a una”. Inizialmente, Israele aveva affermato che i veicoli non avevano segnalazioni di emergenza attive, ma ha poi ritrattato dopo che un video recuperato dal cellulare di uno dei soccorritori ha smentito questa versione.
Domenica, l’esercito israeliano ha dichiarato che l’indagine ha “identificato vari errori professionali, violazioni degli ordini e un’omissione nel riportare l’accaduto”. Di conseguenza, il vicecomandante della Brigata Golani è stato destituito per le sue responsabilità come comandante sul campo e per aver fornito un rapporto incompleto e impreciso durante il debriefing. Un altro comandante, operativo nella città di Rafah (dove è avvenuto l’attacco), riceverà un richiamo formale per la sua responsabilità complessiva nell’incidente.
Nonostante l’ammissione degli errori, il rapporto non raccomanda alcuna azione penale contro le unità coinvolte e non riscontra violazioni del codice etico dell’esercito israeliano. Le conclusioni saranno ora trasmesse all’avvocato generale militare. Il ministro della sicurezza nazionale Itamar Ben-Gvir ha definito il licenziamento del vicecomandante “un grave errore”.
Avvocati per i diritti umani hanno messo in dubbio l’imparzialità dell’inchiesta, evidenziando che è stata condotta dallo stesso esercito israeliano. Sawsan Zaher, avvocata palestinese in Israele, ha dichiarato: “Non c’è nulla di oggettivo o neutrale in questa indagine. Un caso così grave avrebbe dovuto portare a un’indagine penale immediata. Invece assistiamo ancora una volta a un’autoinchiesta dell’esercito israeliano, che nasconde le violazioni del diritto internazionale e i crimini di guerra.”
Il rapporto afferma, senza fornire prove, che sei dei quindici palestinesi uccisi fossero militanti di Hamas — un’affermazione simile a quelle già smentite in precedenza dalla Mezzaluna Rossa.
Secondo l’indagine, l’attacco agli operatori sarebbe stato causato da un “fraintendimento operativo” e da “scarsa visibilità notturna” che avrebbe indotto il vicecomandante a credere che le ambulanze appartenessero a Hamas. Tuttavia, un video emerso successivamente mostra i veicoli chiaramente segnalati con luci lampeggianti e loghi visibili.
L’inchiesta ha anche stabilito che lo sparo contro un veicolo dell’ONU, avvenuto circa 15 minuti dopo, è stato effettuato in violazione degli ordini.
Daniel Machover, avvocato per i diritti umani e cofondatore di Lawyers for Palestinian Human Rights, ha affermato che l’uccisione del dipendente ONU, avvenuta mentre si trovava in un veicolo chiaramente contrassegnato, dovrebbe costituire “motivo sufficiente per una corte marziale e un’indagine per crimini di guerra, non solo per un semplice licenziamento”.
Un funzionario dell’ONU aveva dichiarato che i soccorritori erano stati uccisi “uno a uno”, mentre il capo della Mezzaluna Rossa palestinese ha detto che erano stati “colpiti a distanza ravvicinata”. Testimoni e familiari hanno anche affermato che almeno una delle vittime sembrava avere le mani legate, anche se il patologo forense di Gaza, Ahmed Dhair, che ha eseguito le autopsie, ha dichiarato di non aver riscontrato segni visibili di restrizione.
L’esercito israeliano ha inoltre difeso la decisione di rimuovere i corpi il giorno successivo, ammettendo però che la distruzione dei veicoli è stata un errore. Ha negato qualsiasi intento di occultare l’incidente.
Dhair ha riferito che la maggior parte delle vittime è morta per colpi d’arma da fuoco alla testa e al busto, oltre che per lesioni causate da esplosivi. Ha anche parlato di prove di “proiettili esplosivi” nei corpi esaminati. La Mezzaluna Rossa ha annunciato che pubblicherà una dichiarazione ufficiale in risposta ai risultati dell’inchiesta entro lunedì. Uno dei due paramedici sopravvissuti, Assad al-Nsasrah, è tuttora detenuto da Israele.
Il comunicato dell’esercito conclude esprimendo “rammarico per i danni causati a civili non coinvolti”. Alla domanda se l’incidente fosse sintomo di un problema sistemico, il generale Yoav Har-Even, che ha guidato l’inchiesta, ha risposto: “Stiamo dicendo che è stato un errore, non pensiamo sia un errore che avvenga quotidianamente.”
Gruppi per i diritti umani palestinesi e internazionali hanno più volte accusato l’esercito israeliano di insabbiare le indagini interne. Un recente rapporto di Yesh Din, ONG israeliana, conclude che Israele “non ha adottato misure adeguate per indagare sulle presunte violazioni del diritto internazionale nella guerra a Gaza”.
Ziv Stahl, direttrice esecutiva di Yesh Din, ha commentato: “È un altro esempio dell’impunità quasi totale concessa ai soldati per quanto avviene a Gaza. In questo caso, hanno agito rapidamente solo per la pressione internazionale. Ma con un semplice provvedimento disciplinare, si vanifica qualsiasi possibilità di una vera indagine penale.”
La Corte penale internazionale ha accusato il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e l’ex ministro della Difesa Yoav Gallant di crimini di guerra. Israele, che non aderisce alla CPI, sostiene che il proprio sistema giudiziario sia in grado di indagare sui crimini dell’esercito. Netanyahu ha accusato la Corte di antisemitismo.
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